《海格力斯与九头蛇》（Hercules and the Hydra）安东尼奥·德尔·波拉约洛作
九头蛇因赫拉克勒斯而出名，赫拉克勒斯的十二项试炼中的第二项便是杀死这妖魔。九头蛇剧毒无比，沼泽的水也因此长年恶臭，四周土地变为褐色。它还经常吞食过往行人牲口，为害一方。赫拉克勒斯与侄子伊奥劳斯驾马车来到沼泽。他命伊奥劳斯看住车辆，自己用火箭将九头蛇引出。双方展开大战，每当英雄用剑（一说为镰刀）砍掉那魔怪的一个头，另一个新头（一说两个）又重新生出。海格力斯于是喊侄子来帮忙。伊奥劳斯用火炬烧灼断颈，头便无法重生。最后海格力斯将八头一一砍下，又用巨棍打落正中的主头，埋于土中，用大石压住，才算铲除这一祸害。后来宙斯为纪念海格力斯的丰功伟绩，将被他杀死的九头蛇升到空中，变成了长蛇座。
根据其它版本所述，双方搏斗正酣之际，赫拉派来一只巨蟹来协助魔物。巨蟹钳了海格力斯一下，旋即被英雄杀死。这只巨蟹成为了天空中巨蟹座的来源。公元前二世纪古勒拿的石版上也刻画有这一场景。
九头蛇死后，海格力斯将其胆部的毒汁涂抹在箭头上。这些毒箭后来误伤了人马喀戎。喀戎是不死之身，但蛇毒入骨，疼痛难当，他便放弃了永生，宁愿一死，飞上天空成了人马座。毒箭还埋下了海格力斯自己的死因。他完成十二项任务后，携娇妻回家安顿。路上用毒箭射死了另一人马涅索斯。人马死前诓骗海格力斯的妻子德伊阿妮拉，说自己的血是催生爱情的圣药，涂抹一点在衣服上，给谁穿上，谁便会一辈子忠贞不渝。当时有谣言说海格力斯将迎娶罗尔。为了挽回丈夫的心，德伊阿尼拉便照人马所言行事。海格力斯穿上妻子所赠的新衣，九头蛇的毒液便通过涅索斯的血渗入肌肤。他想扯下衣服，但已与皮肉粘连，再无法分开。一代英雄，就此殒命。这段掌故在《变形记》中记载得最为详尽生动。